Un rival pour la France
Et c’est en cherchant à éliminer le royaume de Naples, son rival, que Ludovico Sforza devint l’artisan de sa propre chute. Parce qu’il a soutenu le roi Charles VIII dans sa conquête de Naples, Ludovico Sforza est souvent tenu pour responsable du déclenchement des Guerres d’Italie, qui dureront plus de 60 ans.
Bien qu’ayant lui-même fini par prendre les armes contre les Français, il dut faire face aux ambitions du nouveau roi Louis XII, héritier de la dynastie Visconti, et revendiquant le duché de Milan.
Les manigances de Ludovico Sforza le conduisirent à sa perte lors du siège de Novare en 1500. Espérant gagner du temps dans l'attente de renforts, Ludovic Sforza dit à ses troupes qu'il les suivrait en Suisse, tout en déclarant aux Français qu'il acceptait de se rendre. Alors que ses propres mercenaires Suisses voulaient l’exfiltrer afin d’en obtenir une rançon pour eux-mêmes, Ludovico Sforza, déguisé en piquier, aurait été reconnu à son visage joufflu et à sa démarche maladroite (possible séquelle d'une chute de cheval) parmi 7000 soldats.
Un chef d'État au donjon de Loches
Dès lors, sa vie ne fut plus que détention. Après avoir connu les prisons de Pierre-Encise, Lyon et Lys-Saint-Georges, c’est au donjon de Loches qu’il passera les 4 dernières années de sa vie. Malgré des tentatives d’évasion, et une timide demande de l’empereur Maximilien pour sa libération, Louis XII ne le libèrera jamais.
Détenu dans des conditions assez appréciables pour l’époque (cheminée, latrines personnelles, sorties sous escortes…), la cause exacte de son décès n’est pas connue.
Inhumé à la collégiale ?
Après avoir été inhumé dans l’église collégiale de Loches, sous la même dalle qu’un capitaine de la forteresse, le Baron de Lescouët, la tombe fut effacée avec le temps. C’est en 2024, après deux ans et demi de travail minutieux, que les archéologues du service d‘archéologie départemental d’Indre-et-Loire messieurs Pierre Papin et Matthieu Gaultier, ramènent la lumière sur la dépouille du Duc de Milan.